Chief of Defence Staff – May 15th Update

Dear Families and Members of the Canadian Armed Forces,
I write to you this week as we continue to do our part in Canada’s concerted efforts to fight the spread of COVID-19. The health of the CAF remains critical and I want to update you on current operations as well as how your CAF plans to operate in a prolonged COVID-19 environment. As the curve continues to flatten and regional discussions have moved towards easing social restrictions, you must continue to follow the measures the CAF has implemented to ensure a healthy force. Follow regional guidelines on social interaction, but do not relax those measures put in place by the CAF. We must remain committed to a healthy force.
Resumption
I have directed the senior leadership of the CAF to plan for the controlled resumption of critical activities with specific measures to allow for continued operations in a COVID-19 environment. What is clear is that CAF readiness must be maintained and not allowed to erode. It is a conditions-based approach. Health and safety are key planning principles. Consideration is also being given to issues such as the ability to carry out family care plans, the availability of daycare centres, the reinstatement of the school year, the availability of public transportation, the lifting of regional movement restrictions, and access to telecommunications and IT infrastructure.
What does this mean for those currently dispersed? As plans are formalized from the strategic to the tactical level, and in the coming weeks, you will begin to have a better understanding of how you will carry out your duties. You may continue to work at home, or work on site, or a mixed approach, all with new safety protocols in place. In the coming weeks plans will be formulated for the resumption of critical activities, with dates and timings to be determined. Plans will be regionally based, conditions-based and continuously reviewed for health and safety. I want you to know that critical activities must resume to ensure the CAF meets its obligations but we will need to work as a whole Defence Team. I ask that you continue to demonstrate your professionalism and patience and that we must collectively look at employing creative opportunities in order to carry on with critical activities.
Take the time now to get ready. Focus on your mental and physical fitness. Make sure your PT regime has prepared you to return to work. If you are not ready, make PT a priority. Get ready now for tasks, if there is any self-directed professional development and education available, now is the time to get the courses done.
Op LASER
Operations continue in support of requests for assistance from provinces and territories. Of note, approximately 1350 to 1400 CAF personnel are committed to the support of 25 long-term care facilities in Quebec. Of this number about 1000 medical and support personnel are contributing inside the facilities. The remainder are providing essential day-to-day support, such as delivering personal protective equipment and other needed supplies, maintaining liaison with the Province, as well as planning to refine operations to better support the patients of the long-term care facilities.
This is an important and necessary mission and it is not without risks. Some of our CAF personnel working in these facilities have tested positive for COVID-19 while others have been quarantined for assessment. We continue to work to mitigate the threat, employing all the necessary protocols, with advice from our CAF Surgeon General, but the reality is our personnel are working in an environment where the threat is high. To those tasked to assist these facilities, I thank you for your ongoing professionalism and dedication to the mission.
Op REASSURANCE
Under Op REASSURANCE, HMCS FREDERICTON has resumed her duties with NATO’s Standing NATO Maritime Group 2 (SNMG2) and is currently sailing without an air detachment. Pending RCAF direction on the operational pause of the fleet, a CH-148 Cyclone may be transferred to HMCS FREDERICTON to resume maritime aviation operations, however many factors will be assessed including lifting the operational pause which remains in place for the Cyclone fleet. 337… you inspire us all.
Plans to recover Callsign Stalker 22, are well advanced and details will be provided publicly in the coming days. We are committed to making every effort to recover the aircraft and by doing so determine the cause of the accident. We will also remain in close contact with the families and the crew of HMCS FREDERICTON throughout the process, and provide them with the support they need.
Op INSPIRATION
The past week we have seen our Canadian Armed Forces Snowbird demonstration team fly across the eastern portion of Canada as part of Op INSPIRATION. They have now commenced their western leg and can be followed on Twitter @CFSnowbirds for the daily updates of their proposed routes. The fly pasts have been positively received by Canadians and I thank the team for taking on this initiative.
As I close, this weekend is the Victoria Day long weekend. Please enjoy the weekend and continue to follow regional and CAF directives pertaining to what is allowed publicly such as recreational and sports activities. As stated last week, for those assigned to Op LASER, or any other operational function, you are required to continue to abide by my latest directions given as part of Tasking Order Op LASER 20-01 to remain home and remain ready.
Proud to serve you as your CDS.
Stay Fit to Fight!
J.H. Vance
General
Chers membres et familles des Forces armées canadiennes,
Je vous écris cette semaine alors que nous continuons de contribuer aux efforts concertés du Canada pour lutter contre la propagation de la COVID 19. La santé du personnel des FAC demeure essentielle, et j’aimerais faire le point avec vous sur nos opérations en cours, ainsi que sur ce que les FAC prévoient faire pour mener leurs activités dans un contexte de pandémie de COVID 19 prolongée. Alors que l’aplatissement de la courbe se poursuit et que les discussions régionales se tournent vers l’assouplissement des restrictions sociales, vous devez continuer de respecter les mesures mises en œuvre par les FAC pour assurer la santé des forces. Suivez les consignes régionales sur les interactions sociales, mais continuez de respecter à la lettre les mesures adoptées par les FAC. C’est notre devoir de maintenir notre engagement à l’égard de la santé de nos forces.
Reprise
J’ai demandé aux hauts dirigeants des FAC de planifier une reprise contrôlée des activités essentielles en prévoyant des mesures qui permettront la poursuite des opérations dans un contexte de COVID 19. Ce qui est clair, c’est que la disponibilité opérationnelle des FAC doit être maintenue et qu’on ne doit en aucun cas lui permettre de s’éroder. Il s’agit d’une approche fondée sur les conditions, et la santé et sécurité sont au cœur de la planification. Diverses questions sont aussi prises en compte, comme la possibilité de mettre en œuvre des plans de soutien à la famille, la disponibilité des services de garde, la réouverture des écoles, la disponibilité des transports publics, la levée des restrictions de déplacement régionales et l’accès aux télécommunications et à l’infrastructure de TI.
Pour ceux et celles parmi vous qui font partie de nos effectifs actuellement dispersés, cela signifie qu’au cours des prochaines semaines, et à mesure que les plans seront formalisés du niveau stratégique au niveau tactique, vous commencerez à vous faire une meilleure idée de la manière de procéder pour exercer vos fonctions. Vous pourriez notamment continuer de travailler à partir de la maison, travailler sur place ou travailler selon une approche mixte, le tout dans le respect des nouveaux protocoles de sécurité instaurés. Dans les prochaines semaines, des plans seront formulés pour la reprise des activités essentielles, avec des dates et échéanciers à déterminer. Ces plans varieront selon les régions, seront fondés sur des conditions et feront l’objet d’un examen continu pour garantir qu’ils respectent les consignes de santé et de sécurité. Je tiens à souligner que les activités essentielles doivent reprendre pour que les FAC puissent respecter leurs obligations, mais que pour ce faire, nous devrons compter sur la collaboration de toute l’Équipe de la Défense. Je vous enjoins de continuer à faire preuve de professionnalisme et de patience; nous devrons envisager collectivement des façons novatrices de poursuivre nos activités essentielles.
Prenez dès maintenant le temps de vous préparer. Concentrez-vous sur votre santé mentale et physique. Assurez-vous que votre régime d’entraînement physique vous prépare à retourner au travail. Si ce n’est pas le cas, faites de l’entraînement physique votre priorité. Préparez-vous aujourd’hui aux tâches qui vous attendent. Si des occasions de perfectionnement professionnel ou de formation autonomes s’offrent à vous, saisissez-les sans attendre.
Op LASER
Nos efforts se poursuivent pour répondre aux demandes d’aide des provinces et des territoires. Soulignons qu’environ 1 350 à 1400 militaires des FAC appuient activement 25 centres d’hébergement et de soins de longue durée au Québec. De ce nombre, quelque 1 000 membres du personnel médical et de soutien œuvrent à l’intérieur des centres. Les autres fournissent un soutien essentiel au quotidien, notamment en assurant la livraison d’équipement de protection individuelle et d’autres fournitures nécessaires, le maintien d’une liaison avec la province ainsi que la planification visant à améliorer les opérations pour mieux aider les patients des établissements de soins de longue durée.
Cette mission essentielle et importante n’est pas sans risque. Certains de nos membres des FAC œuvrant dans ces établissements ont obtenu un résultat positif à un test de dépistage de la COVID-19, alors que d’autres ont été mis en quarantaine à des fins d’observation. Nous continuons de nous efforcer de réduire les risques en appliquant tous les protocoles nécessaires sur recommandation du médecin général des FAC; il n’en demeure pas moins que notre personnel travaille dans un environnement où le niveau de menace est élevé. Je remercie toutes les personnes envoyées en renfort dans ces établissements de leur professionnalisme sans faille et de leur dévouement constant à la mission.
Op REASSURANCE
Dans le cadre de l’Op REASSURANCE, le NCSM FREDERICTON a repris ses fonctions au sein du SNMG2 de l’OTAN et vogue actuellement sans détachement aérien. Lorsque l’ARC donnera ses directions en ce qui a trait à la pause opérationnelle de la flotte, un CH-148 Cyclone pourrait être transféré au NCSM FREDERICTON en vue de reprendre les opérations aériennes en mer. Toutefois, de nombreux facteurs seront évalués, comme la levée de la pause opérationnelle toujours en vigueur pour la flotte d’hélicoptères Cyclone.
Les plans de récupération de l’hélicoptère Stalker 22 vont bon train; les détails seront dévoilés publiquement au cours des prochains jours. Nous sommes résolus à déployer tous les efforts possibles pour récupérer l’appareil et, ce faisant, déterminer la cause de l’accident. Tout au long du processus, nous resterons en étroit contact avec les familles et les membres d’équipage du NCSM FREDERICTON, et nous leur fournirons l’appui dont ils ont besoin. 337… vous êtes une source d’inspiration pour nous tous.
Op INSPIRATION
Au cours de la semaine dernière, l’équipe de démonstration aérienne des Forces armées canadiennes, les Snowbirds, a survolé l’est du Canada dans le cadre de l’Opération INSPIRATION. L’équipe a maintenant entamé la portion ouest de son périple. Vous pouvez suivre les mises à jour de l’itinéraire prévu sur le compte Twitter @SnowbirdsFC. La population canadienne a favorablement accueilli le passage des Snowbirds, et je remercie l’équipe d’avoir pris cette initiative.
Pour conclure, la longue fin de semaine de la fête de la Reine est à nos portes. Profitez-en bien et continuez de suivre les directives des FAC ainsi que celles des régions, notamment ce qui a trait aux activités récréatives et sportives permises. Comme stipulé la semaine dernière, les personnes affectées à l’Op LASER ou à toute autre fonction opérationnelle doivent continuer de se conformer aux plus récentes consignes que j’ai émises dans le cadre de l’ordre de mission Op LASER 20-01, soit de rester chez elles et de demeurer prêtes.
Je me sens comme toujours fier et privilégié d’être votre CEMD.
Restez en santé pour être prêts au combat!
Le Général J.H. Vance