Royal Canadian Navy Update
Shipmates & families,
These are interesting and unprecedented times – are they not? I very much hope that you and your clan have been successfully enduring the pandemic challenges. I’m happy to say that I believe we have been doing quite well in this regard right across the CAF and RCN family – both as it pertains to sailors and their families as well as, as best I can track, in our veteran community too! I continue to pray for every one of our extended family be they sailor, veteran or family, and I look ahead with confidence that we will in not too long (albeit some time yet!) be on the other side of this and hopefully returning to normal.
Let me kick-off this week’s update in the most obvious and enduring of places: Thank you all for supporting those shipmates (& their families) who are either preparing to deploy or who are already at-sea/overseas amidst the pandemic. I specifically want to send a heartfelt thank you to the families of our deployed members for your continued understanding of our important missions and for the sacrifices that you continue to make to enable us to complete our tasks – particularly during this turbulent and stressful time.
Having raised the subject of our ongoing lines-of-effort, I’ll now share the latest information on our missions/tasks and enduring activities in addition to updating you on just some of the measures that we’re taking throughout the Navy as part of our pandemic responses.
As you already know, all units within the RCN are minimizing the presence of sailors and civilian staff in the workplace and following Public Health guidance for hygiene and physical distancing to the greatest extent possible. This remains a central priority for everyone – it’s certainly not business as usual!
To the point that these are extraordinary times, and while highlighting that we are all indeed obviously doing everything we can to contribute to our successful pandemic defence, I share too that in light of the unprecedented nature of the pandemic we face and the requirements of our ongoing national response efforts, the RCN has decided to officially defer this year’s BOA commemoration activities (including the ceremony at the War Memorial on Sunday 3 May (and other navy-driven ceremonial events at cities/towns across the country) and the run-up events in the days and weeks immediately preceding the ceremony).
As you’ll be tracking, this decision aligns too, with the recent announcement by the Naval Association of Canada (NAC) that, following consultation with the RCN, the NAC BOA Gala Dinner previously scheduled for Thu 30 Apr at the National War Museum is deferred. Of course, it is intended that we’ll reset to have all previously planned 75th anniversary BOA commemoration events, ceremonies and gala scheduled for a Fall date – perhaps coincident with NIOBE Day (TBD) – if the pandemic situation allows. More to follow in due course, but, in the meantime, you should expect some guidance and encouragement soon from the RCN as to how we can all individually and safely salute our amazing predecessors – the veterans of the Battle of the Atlantic as well as the other wars and operations conducted since in which the RCN has repeatedly distinguished itself as a proven warfighting service – come the first Sunday in May – this being the first time since their success that we won’t assemble to salute them and the broad successes of our fighting Service!
In other significant programme changes, you’ll have heard that the RCN joined the remainder of the CAF in curtailing training and education activities across the country. As a result, our schoolhouses are shut down and only critical force generation training will continue on a very limited basis either ashore or at-sea – such as can be seen off our Pacific Coast where HMC Ships REGINA and BRANDON are at-sea in consort with and support of HMCS CALGARY as CALGARY undergoes final pre-deployment readiness training.
Naturally, our ships/subs – and other sea-going units, such as our Fleet Diving Units – are prepared to implement a range of preventative health measures and response plans onboard in order to limit the crew’s potential exposure to COVID-19. Of course, these measures are in effect in our ships at-sea and also comprise the starting point of preparations for any future sailings. Meanwhile, leadership teams are adopting additional mitigation strategies such as restricting shore-leave while in foreign ports, making special arrangements for messing (eating) on-board ship, practicing social distancing to extent possible in our workplaces (usually easily done ashore but also done to extent possible at-sea through such techniques as limiting-musters, etc.), and managing gatherings.
While the trajectory of COVID-19 cannot be predicted with certainty, we are doing everything possible to ensure the health and safety of our sailors at-sea, cognizant that this is essential to our ability to remain operationally deployed. As a result, our operations are continuing – modified on a case-by-case basis, quite naturally, as appropriate considering the nature of the respective mission/tasks, the robustness of the class of ship, and the area of operations and its pandemic considerations. Consider:
Operation CARIBBE
Her Majesty’s Canadian Ships (HMCS) NANAIMO and WHITEHORSE are now returning to Canada earlier than planned from Operation CARIBBE, where they had been helping stop the flow of illegal narcotics in the Caribbean Basin and Eastern Pacific region – keeping drugs off our streets and denying funds to transnational criminals and terrorists that might otherwise do us harm. The decision to suspend the NANAIMO & WHITEHORSE employments early was taken in consultation with our US counterparts after due consideration for the aspects listed above and is aimed at limiting our sailors’ potential exposure to COVID-19 (and especially in light of ready accessibility to fulsome medical support) while also affording us maximum capacity to preserve at-sea readiness/capability to carry out core missions in support of the Government of Canada if tasked once the ships return home. The ships are now planned to return to Canada in early April (instead of May).
Operation PROJECTION West Africa
Her Majesty’s Canadian Ships GLACE BAY and SHAWINIGAN will, likewise, also return to Canada earlier than planned from Operation PROJECTION West Africa for similar reasons as well as owing to the cancellation of two scheduled international exercises. USN-led annual African Theatre exercises OBANGAME EXPRESS and PHOENIX EXPRESS were cancelled in response to the global effort to contain the spread of COVID-19. With these cancellations, the ships are now also planning to return to Canada in early April (instead of May).
Operation REASSURANCE
Not surprisingly given a frigate’s robustness, HMCS FREDERICTON’s mission in support of Operation REASSURANCE, a premiere pan-domain, CAF/Canadian contribution to collective defence in the Euro-Atlantic theatre, is obviously continuing to provide a maritime presence in the Mediterranean and Black Sea theatre of operations to reassure our NATO partners of Canada’s ongoing commitment to the Alliance. We are part of the force that is standing ready to execute CAF and NATO missions in that part of the world, and that vital role is continuing.
Coastal Ready Duty Ships
Meanwhile, in our own operations areas, the Ready Duty Ships we maintain on each coast continue to be ready as always, whether they’re at-sea or alongside, to act as a vanguard naval response to short-notice tasks – a capacity that looms large in these uncertain times. As detailed above, on the Pacific coast, our RDS and Stand-by RDS, REGINA and BRANDON, are currently at sea where, after initial widely-publicized challenges in REGINA, they remain isolated from infection. On the East coast, meanwhile, since the onset of this pandemic arrived with our RDS and Stand-by RDS both alongside, we’ve determined it prudent – even though they have been at home for a considerable period and there are no indications that they have been exposed – to take the extraordinary precautionary measure of sequestering the VILLE DE QUEBEC and MONCTON crews (inclusive of an Air Detachment in VDQ) in commercial accommodation for a 14-day period prior to having them embark in their ships to ready for any call to action.
Force Generation Sailing
Obviously you are all curious too as to what is planned with respect to the remainder of the existing Fleet Schedules. In much the same way as we have reduced to minimum staffing across our workplaces, we’ve taken the same wire-brush to our immediate (ie; next 60 day) coastal sailing plans. Therefore, I share that only essential sailings (ie; those related to critical national defence and security objectives including essential pre-deployment readiness training/trials and RDS (or other) local force employment sailings) will be conducted UFN so that the RCN is best poised to contribute to the pan-CAF Operation LASER (pandemic response) and Operation LENTUS (domestic emergency) efforts with ships and/or sailors.
Rightly, we have commensurately scaled back activities at our two Fleet Maintenance Facilities as well. The limited enduring effort here essentially comprises only the repair, maintenance, and engineering activities required to support LASER/LENTUS requirements as well as deployed, imminently deploying, and Ready Duty ships. Of course, our national and coastal technical and engineering teams are also ensuring that our responsibilities continue to be delivered upon as necessary in work being done collaboratively with partner Industrial Yards and businesses – work critical not only to capability delivery/maintenance but also to keeping Canadians employed in the challenging times.
Finally, shipmates, I know many of you are at home when what you want to be doing is contributing and helping to support ongoing missions such as these ones, but rest assured, preserving the force is one of our top priorities right now. The best thing for you to do if you are in this situation is to stay physically and mentally fit should the call come in to the RCN for help. Our mental resilience in times of stress cannot be ignored, and must be fostered in ourselves, and our families. You read/heard the order so simply expressed by our Chief of Defence Staff: “Stay fit to fight; [which is to say] Stay Frosty!”
Yours Aye,
Vice–Admiral Art McDonald
Commander Royal Canadian Navy
Camarades de bord et familles,
Nous vivons une époque intéressante et sans précédent, n’est-ce pas? J’espère sincèrement que vous et votre clan avez réussi à relever les défis de la pandémie. J’ai le plaisir d’affirmer que je crois que nous avons obtenu de bons résultats à cet égard dans toute la famille des FAC et de la MRC – tant en ce qui concerne les marins et leurs familles que, pour autant que je sache, notre communauté de vétérans également! Je continue de prier pour chaque membre de notre famille élargie, qu’il soit un marin, un vétéran ou un proche, et je suis sûr que nous aurons bientôt (même s’il faudra encore un certain temps!) remédier à la situation et que la vie reprendra son cours.
Permettez-moi de commencer la mise à jour de cette semaine de la façon la plus évidente et traditionnelle : merci à tous pour le soutien que vous apportez à vos camarades de bord (et à leurs familles) qui se préparent à être déployés ou qui sont déjà en mer ou à l’étranger au cœur de la pandémie. Je tiens tout particulièrement à remercier chaleureusement les familles de nos militaires déployés pour leur compréhension continue de nos missions importantes et pour les sacrifices qu’elles continuent de faire afin de nous permettre de mener à bien nos tâches – en particulier en cette période mouvementée et remplie de stress.
Ayant abordé le sujet de nos lignes d’effort continues, je vais maintenant vous faire part des dernières informations sur nos missions, tâches et activités en cours, en plus de vous informer sur certaines des mesures que nous prenons dans toute la Marine dans le cadre de nos interventions pour lutter contre la pandémie.
Comme vous le savez déjà, toutes les unités de la MRC réduisent au minimum la présence des marins et du personnel civil dans le milieu de travail et suivent les conseils de santé publique en matière d’hygiène et d’éloignement physique autant que possible. Cela demeure une priorité centrale pour tout le monde – et il n’y a rien d’ordinaire dans une telle situation!
Nous vivons actuellement des moments extraordinaires, et tout en soulignant que nous faisons tous, de toute évidence, tout ce qui est en notre pouvoir pour contribuer à nous protéger efficacement de la pandémie, je tiens à faire savoir également que, compte tenu de la nature sans précédent de la pandémie à laquelle nous sommes confrontés et des exigences de nos efforts d’intervention nationaux en cours, la MRC a décidé de reporter officiellement les activités de commémoration de la bataille de l’Atlantique de cette année (y compris la cérémonie au Monument commémoratif de guerre du Canada le dimanche 3 mai et d’autres cérémonies organisées par la Marine dans des villes partout du pays) et les activités dans les jours et semaines précédant immédiatement la cérémonie. Comme vous pourrez le constater, cette décision s’aligne également sur l’annonce récente de l’Association navale du Canada (ANC) qui, après consultation de la MRC, a reporté son souper de gala de la bataille de l’Atlantique qui devait avoir lieu le jeudi 30 avril au Musée canadien de la guerre. Bien entendu, nous avons l’intention de reporter toutes les activités et cérémonies et le gala du 75e anniversaire de la bataille de l’Atlantique, qui avaient été prévus précédemment, à une date automnale – peut-être en même temps que la Journée du NIOBE (à déterminer) – si la situation de la pandémie le permet. D’autres renseignements suivront en temps opportun, mais en attendant, vous devez vous attendre à recevoir bientôt des conseils et des encouragements de la part de la MRC sur la manière dont nous pouvons tous rendre hommage individuellement et en toute sécurité à nos étonnants prédécesseurs – les vétérans de la bataille de l’Atlantique ainsi que des autres guerres et opérations menées par la suite, dans lesquelles la MRC s’est distinguée à maintes reprises comme un service de combat éprouvé. Le premier dimanche de mai sera la première fois depuis leur succès que nous ne nous réunirons pas pour leur rendre hommage et souligner les grands succès de notre service de combat!
Parmi les autres changements importants apportés aux programmes, vous savez probablement que la MRC s’est jointe au reste des FAC pour réduire les activités d’instruction et d’éducation dans tout le pays. Par conséquent, nos écoles sont fermées et seule l’instruction cruciale pour la mise sur pied de la force se poursuivra de façon très limitée, que ce soit à terre ou en mer – comme on peut le voir au large de notre côte du Pacifique, où les NCSM REGINA et BRANDON sont en mer avec le NCSM CALGARY et l’appuient, alors que ce dernier suit une instruction préparatoire au déploiement finale.
Naturellement, nos navires et sous-marins – et autres unités qui vont en mer, telles que nos Unités de plongée de la Flotte – sont prêts à mettre en œuvre une série de mesures sanitaires préventives et de plans d’intervention à bord afin de limiter l’exposition potentielle de l’équipage à la COVID-19. Bien entendu, ces mesures sont en vigueur à bord de nos navires en mer et constituent également le point de départ des préparatifs de toute navigation future. Entre-temps, les équipes de direction adoptent des stratégies d’atténuation supplémentaires telles que la restriction des congés à terre pendant les séjours dans les ports étrangers, la prise de dispositions spéciales pour prendre les repas à bord des navires, la pratique de l’éloignement social dans la mesure du possible dans nos milieux de travail (généralement facile à faire à terre, mais appliquée aussi, dans la mesure du possible, en mer grâce à des techniques telles que la limitation des rassemblements, etc.), et la gestion des moments où des personnes se réunissent.
Bien que l’avenir de la COVID-19 ne puisse pas être prédit avec certitude, nous faisons tout notre possible pour assurer la santé et la sécurité de nos marins en mer, tout en sachant que cela est essentiel à notre capacité de rester déployés opérationnellement. Par conséquent, nos opérations se poursuivent – modifiées au cas par cas au besoin, bien entendu, selon la nature de la mission et des tâches, de la robustesse de la classe de navires et de la zone d’opérations et de ses considérations liées à la pandémie.
Opération CARIBBE
Les navires canadiens de Sa Majesté (NCSM) NANAIMO et WHITEHORSE rentrent maintenant au Canada plus tôt que prévu dans le cadre de l’opération CARIBBE, où ils contribuaient à arrêter la circulation de stupéfiants illégaux dans le bassin des Caraïbes et l’Est de l’océan Pacifique – ce qui empêche les drogues de se retrouver dans nos rues et les criminels et terroristes transnationaux qui pourraient autrement nous nuire d’obtenir des fonds. La décision de suspendre tôt l’emploi du NANAIMO et du WHITEHORSE a été prise en consultation avec nos homologues américains après avoir dûment pris en considération les aspects susmentionnés, et vise à limiter l’exposition potentielle de nos marins à la COVID-19 (et surtout compte tenu de l’accès immédiat à un soutien médical complet) tout en nous permettant de préserver au maximum notre disponibilité et capacité en mer de mener à bien les missions essentielles à l’appui du gouvernement du Canada si elles nous sont confiées une fois les navires rentrés à leur port. On prévoit maintenant le retour des navires au Canada au début du mois d’avril (au lieu de mai).
Opération PROJECTION – Afrique de l’Ouest
Les navires canadiens de Sa Majesté GLACE BAY et SHAWINIGAN rentreront également au Canada plus tôt que prévu dans le cadre de l’opération PROJECTION – Afrique de l’Ouest pour des raisons similaires ainsi qu’en raison de l’annulation de deux exercices internationaux prévus. Les exercices annuels dans le théâtre d’opérations africain OBANGAME EXPRESS et PHOENIX EXPRESS, dirigés par la Marine américaine, ont été annulés dans le cadre de l’effort mondial visant à arrêter la propagation de la COVID-19. Compte tenu de ces annulations, on prévoit maintenant aussi que les navires rentreront au Canada au début d’avril (au lieu de mai).
Opération REASSURANCE
Il n’est pas surprenant, compte tenu de la robustesse d’une frégate, que la mission du NCSM Fredericton à l’appui de l’opération REASSURANCE, une contribution de premier plan des FAC et du Canada dans tous les domaines en vue de la défense collective dans le théâtre d’opérations euro-atlantique, continue évidemment d’assurer une présence maritime dans le théâtre d’opérations de la Méditerranée et de la mer Noire pour rassurer nos partenaires de l’OTAN que le Canada maintient son engagement envers l’Alliance. Nous faisons partie de la force qui est prête à exécuter les missions des FAC et de l’OTAN dans cette partie du monde, et ce rôle crucial se poursuit.
Navires de garde côtiers
Pendant ce temps, dans nos propres zones d’opérations, les navires de garde que nous maintenons sur chaque côte demeurent prêts, comme toujours, peu importe qu’ils soient en mer ou à quai, à agir comme une intervention navale d’avant-garde pour des tâches à court préavis – une capacité qui occupe une place prédominante en ces temps incertains. Comme indiqué ci-dessus, sur la côte du Pacifique, nos NDG et NDG de réserve, le REGINA et le BRANDON, sont actuellement en mer où, après les difficultés initiales largement médiatisées du REGINA, ils restent isolés de l’infection. Sur la côte Est, cependant, puisque la pandémie a débuté lorsque nos NDG et NDG de réserve étaient tous les deux à quai, nous avons décidé qu’il serait prudent – même si les équipages du VILLE DE QUÉBEC et du MONCTON (y compris un détachement aérien à bord du VILLE DE QUÉBEC) n’ont pas été déployés pendant une période considérable et que rien n’indique qu’ils aient été exposés – de prendre la précaution extraordinaire consistant à les isoler dans des locaux commerciaux pendant une période de 14 jours avant de les faire monter à bord de leurs navires pour qu’ils se préparent à réagir à toute demande d’intervention.
Navigation de mise sur pied de la force
Vous êtes évidemment tous curieux de savoir ce qui est prévu en ce qui concerne le reste du calendrier en vigueur de la flotte. De la même manière que nous avons réduit au minimum les effectifs dans nos lieux de travail, nous avons appliqué le même principe à nos plans de navigation côtière immédiats (c’est-à-dire les 60 prochains jours). Par conséquent, je tiens à faire savoir que seules les navigations essentielles (c’est-à-dire celles qui sont liées à des objectifs cruciaux de défense et de sécurité nationale, y compris l’instruction/les essais essentiels préparatoires au déploiement et la navigation d’emploi des NDG ou d’autres forces locales) seront effectuées jusqu’à nouvel ordre afin que la MRC soit la mieux placée pour contribuer aux efforts déployés dans l’ensemble des FAC pour l’opération LASER (lutte contre la pandémie) et l’opération LENTUS (urgence nationale) avec les navires ou les marins.
De plus, nous avons considérablement réduit les activités de nos deux installations de maintenance de la flotte. Les efforts limités et durables comprennent essentiellement les activités de réparation, d’entretien et d’ingénierie nécessaires pour répondre aux besoins des opérations LASER et LENTUS ainsi qu’à ceux des navires déployés, des navires sur le point d’être déployés et des navires de garde. Bien entendu, nos équipes techniques et d’ingénierie nationales et côtières veillent également à ce que nos responsabilités continuent d’être assumées, selon les besoins, dans le cadre des travaux effectués en collaboration avec les chantiers navals et les entreprises partenaires – des travaux essentiels non seulement pour la mise en place et l’entretien des capacités, mais aussi pour le maintien en poste des Canadiens et Canadiennes en ces temps difficiles.
Enfin, chers camarades de bord, je sais que beaucoup d’entre vous sont à la maison alors que vous souhaitez contribuer et aider à soutenir des missions en cours comme celles-ci, mais soyez assurés que la préservation de la force est l’une de nos principales priorités en ce moment. La meilleure chose à faire si vous êtes dans cette situation est de rester en forme physiquement et mentalement au cas où on demanderait l’aide de la MRC. Notre résilience mentale en temps de stress ne peut pas être négligée et doit être encouragée en nous-mêmes et dans nos familles. Vous avez lu ou entendu l’ordre exprimé si simplement par notre chef d’état-major de la défense : restez aptes au combat; [c’est-à-dire] restez sur vos gardes!
Sincères salutations,
Vice-amiral Art McDonald
Commandant de la Marine royale canadienne